Una nueva forma de consumo de alcohol: “eyeballing”

El “eyeballing” es una nueva práctica de consumo de alcohol, cada vez más extendida gracias a su difusión por internet. Videos que muestran a jóvenes consumiendo alcohol a través de sus ojos pueden encontrarse en la red sin ninguna dificultad.

Esta nueva moda surgida en los ambientes universitarios de EEUU e Inglaterra, consiste en verter, directamente de la botella de vodka, el destilado sobre los ojos, para que el alcohol se absorba a través de la conjuntiva (como un colirio).

Aunque sus adeptos dicen que así el alcohol se absorbe más rápido y de este modo se aumenta la sensación de embriaguez, lo cierto es que es más una competición por ver quién consigue aguantar más dolor que una forma de emborracharse. Solo hay que ver los videos para comprobar lo dolorosa que resulta esta práctica.

Pero además de doloroso, el “eyeballing” es muy peligroso. El vodka contiene entre un 40 a un 50% de alcohol, y éste provoca quemaduras en contacto con los ojos, debido a que produce la descamación del epitelio externo de la córnea. Su uso continuo puede acabar por desproteger al ojo, al eliminar de forma permanente este epitelio, lo que lo vuelve más vulnerable a las infecciones.

Al realizar “eyeballing” por primera vez, las personas sienten dolor, lagrimeo, enrojecimiento de los ojos y sensibilidad a la luz, así como pueden notar la vista borrosa durante unas horas. Sin embargo, la práctica habitual y continuada puede causar daños irreversibles, como la pérdida total o parcial de la visión, debido a las cicatrices que se acaban formando en la córnea. En los casos más graves, puede ser necesario un trasplante de córnea.

Por tanto, esta moda no debe ser tomada a la ligera, como una diversión inocua. Sino más bien, debe tratar de informarse para que se conozcan sus efectos y el daño irreversible que puede ocasionar.

La inyección letal

En los últimos días diversos medios de comunicación se han hecho eco de la negativa de varias empresas farmacéuticas a suministrar uno de los productos que constituyen la base para aplicar la inyección letal en casos de pena de muerte. Lo llamativo del caso está en que la noticia se circunscribía básicamente al tema de Tiopental, sustancia usada como anestésico  e inductor del sueño, obviando los otros dos compuestos que completan el cóctel letal: el cloruro de Potasio y el bromuro de pancuronio. En primer lugar comentar que en la composición del “cóctel” mencionado, cada uno de los tres componentes tiene una función específica para el lamentable objetivo que se persigue. El Cloruro de Potasio es un compuesto químico, aparentemente inofensivo, pero que en determinadas dosis, y en “compañía adecuada” actúa como una sustancia cardiotóxica, y el bromuro de pancuronio actúa como un paralizante muscular.

La farmacéutica Hospira Inc. ha indicado a sus “clientes”, que  no suministrará el fármaco en virtud de una nueva política social, que le ha valido desde primeros de año importantes subidas en la cotización bursátil:

 (http://www.invertia.com/mercados/bolsa/empresas/portada.asp?idtel=RV017HOSPIR).

Las presiones sufridas por esta farmacéutica a través de combativas ONG’s (Reprieve la que más, http://www.reprieve.org.uk/), contra la aplicación de la inyección letal, así como decisiones gubernamentales de Alemania y el Reino Unido, han ocasionado un replanteamiento en todo este asunto a los diferentes estados de Norteamérica que tienen la pena capital. Sin embargo, hay que decir que en algunos estados, Oklahoma por ejemplo, han cambiado la composición del coctel ante la imposibilidad de acceder al tiopental, sustituyéndolo por el Pentobarbital, sustancia  de características análogas al Tiopental, y otros lo están debatiendo

La lucha contra la aplicación de la pena de muerte solo ha ganado una pequeña batalla, pero aún hay mucho camino que recorrer. Lo que ha sido una lástima es que una sustancia como el tiopental, de gran uso y utilidad hace años como anestésico, hoy sustituido por el también bien conocido propofol, haya alcanzado un protagonismo en un uso negativo del mismo. Pero eso forma parte de lo que ocurre con los agentes químicos, cuya utilización por el ser humano desde tiempo inmemorial en las dos vertientes, positiva en unos casos y negativa en otros ha sido una pauta continua en todas y cada una de las épocas de la historia. En la actualidad, el tiopental forma parte de un coctel aplicado a situaciones que claramente constituyen una violación de los derechos humanos, y este aspecto negativo de su uso es más noticia que los beneficios que produjo cuando se usaba como anestésico.

http://www.deathpenaltyinfo.org/lethal-injection-moratorium-executions-ends-after-supreme-court-decision

Esta es una página web muy interesante para conocer detenidamente los pormenores de la aplicación de la inyección letal en la pena de muerte en los Estados de USA

Elvira Álvarez y el "Caso Metílico"

El 7 de enero de 2011 se publicó en el periódico La Opinión un pequeño artículo que nos recuerda las investigaciones llevadas a cabo por Elisa Álvarez en el llamado “Caso Metílico”. En 1963, la adulteración de licores con metanol causó oficialmente 9 casos de ceguera y alrededor de 50 muertes en Galicia y Canarias. La asturiana Elisa Álvarez Obaya fue Inspectora Municipal de Farmacia en Haría, un pueblo de Lanzarote, desde 1961.  Durante 1963, la muerte de tres vecinos del pueblo por causas desconocidas y la ceguera producida en otros dos tras la ingesta de ron, llevó a Elisa Álvarez a investigar el agente causante de estas intoxicaciones. Fue ella la que descubrió la presencia de alcohol metílico en las bebidas, que llevó a la paralización de la venta de las botellas adulteradas y a la apertura del proceso judicial. Tras cuatro años de juicio, los 11 imputados fueron condenados a penas que sumaban 140 años de cárcel por delitos contra la salud pública e imprudencia temeraria, y al pago de cuantiosas indemnizaciones. Sin embargo, las penas no se cumplieron íntegramente, y las indemnizaciones nunca llegaron a ser cobradas ya que los condenados se declararon insolventes.

El metanol es un alcohol de uso industrial más económico que el empleado en las bebidas alcohólicas, el etanol-en 1963, el litro de metanol costaba 14 ptas y el de etanol 30 ptas-La intoxicación por el metanol es causada por los productos de su transformación en el organismo por acción de la enzima aldehido deshidrogenasa, formaldehido y ácido fórmico. Estos compuestos originan daños neurológicos, atrofia del nervio óptico, causante de la ceguera, e incluso la muerte si se ingieren dosis de 60 a 200 mL de metanol.

Además de descubrir la adulteración de las bebidas alcohólicas, Elisa Álvarez encontró del antídoto empleado actualmente en las intoxicaciones por metanol, el etanol. El etanol posee una mayor afinidad por la aldehido deshidrogenasa, desplazando al metanol de su unión, e impidiendo la formación de sus metabolitos tóxicos.

Podéis ampliar la información sobre el  “Caso Metílico” en el libro “Mil muertos de un trago” de Fernando Méndez. Además, el autor de este libro y el director de cine Emilio Ruiz están trabajando en el guión para la adaptación cinematográfica de este trágico suceso.

Las drogas al volante bajo control

Hoy entra en vigor la modificación de la Ley de Enjuiciamiento Criminal, según la cual el consumo de drogas al volante pasa a ser controlado en igual medida que el consumo de alcohol. La nueva ley obliga a los conductores a someterse a un test de drogas en saliva, cuando el agente de tráfico lo considere oportuno. Si este test resulta positivo a alguna sustancia (cocaína, anfetaminas, opiáceos o cannabis), el conductor deberá dar una muestra adicional de saliva, que será remitida a un laboratorio homologado donde se confirmará este resultado.

Esta modificación de la Ley es el resultado de años de trabajo realizados principalmente en dos proyectos europeos en los que participamos activamente (ROSITA y DRUID), donde se evaluó el uso de dispositivos para la detección de drogas en los controles en carretera, y se estudió la prevalencia del consumo de drogas y de determinados medicamentos en los conductores europeos.

La saliva constituye una matriz alternativa a la sangre de tremendo valor para el análisis de drogas. La saliva, o más técnicamente hablando, el fluido oral, es una muestra muy fácil de obtener, y cuya toma puede ser supervisada sin invadir en absoluto la privacidad del individuo. La detección de drogas en fluido oral se correlaciona con su detección en sangre. En numerosas ocasiones no existe una buena correlación entre las concentraciones halladas en ambas matrices, pero sí la hay en la ventana de detección, es decir, si se detecta en fluido oral es que está presente en sangre. Este hecho es de importancia fundamental, ya que la presencia de las drogas en sangre se correlaciona con el grado de afectación del individuo, y por lo tanto con su influencia en la conducción.

Estaremos atentos a ver como evoluciona la aplicación de esta nueva Ley, y que esperemos que contribuya a mejorar la seguridad en nuestras carreteras.

Comienza el blog de Toxicología Forense

Hoy en día, la difusión de determinadas actividades se lleva a cabo a través de sistemas inimaginables hace apenas una década, que exponencialmente van ejerciendo una influencia de la que es difícil sustraerse. Esa razón es la que ha originado el planteamiento de este nuevo foro en la página web (http://www.toxicologiaforense.com), en la que plasmamos nuestra labor profesional en el ámbito de la Toxicología Forense. Creemos en primer lugar que es el momento oportuno para incorporarnos a estas plataformas de difusión, y lo más importante, usar un nuevo tipo de lenguaje más próximo a estas formas de comunicación como un complemento al uso institucional de una página Web más formal. Pero además que no sea exclusivo de las personas que trabajamos en este campo, y que estamos condicionados por tener una visión, quizás demasiado personalizada, de los problemas y de los temas de Toxicología en general, y de la Forense en particular.

Esas razones nos han llevado a que nuestro portal aparezca este blog, en el que de manera periódica abordaremos un tema de actualidad en un lenguaje comprensible y adaptado a los nuevos tiempos, incluyendo la posibilidad de que los seguidores del mismo nos planteen temas que les preocupen, participen como usuarios del mismo, y nos permitan incorporar a nuestro trabajo en el campo de la Toxicología, reflexiones que preocupan a mucha gente, y que pudieran pasar desapercibidos en un foro excesivamente profesionalizado.

En definitiva, que sirva para poder compartir y difundir más conocimientos de una manera rápida, adaptándonos a los nuevos sistemas de lenguaje y comunicación. El que lo logremos dependerá de todos nosotros, y de los lectores y usuarios del blog.


Manuel López-Rivadulla
Catedrático de Toxicología
Universidad de Santiago de Compostela